Terug naar overzichtOm de woordvoerders, pr-adviseurs en persvoorlichters van Nederland beter te leren kennen, gaat Woordvoerders.nl graag het gesprek met hen aan. Deze week spraken we met Frank Tebbe, hoofd communicatie en woordvoerder bij de Jaarbeurs in Utrecht. Onder meer over hoe je de moed erin houdt in een branche die het door corona zwaar te verduren heeft. “Ik geloof dat er uit elk probleem iets positiefs te halen valt, al is het maar een leermoment.”
Je bent in september 2020 als woordvoerder bij de Jaarbeurs begonnen. Midden in de coronacrisis dus, een voor de evenementenbranche ongekend zware periode. Hoe ben je tot die keuze gekomen?
Professioneel is het natuurlijk ontzettend interessant om te werken voor een organisatie die zich in moeilijk vaarwater bevindt. Toch was wat me trok aan de Jaarbeurs vooral het overtuigende positieve verhaal van CEO Albert Arp tijdens onze kennismakingsgesprekken. Hij zag in de coronacrisis een kans om grote stappen te zetten ten aanzien van thema’s als duurzaamheid en digitalisering. Verder vond ik het interessant om ook eens bij een commerciële organisatie te werken. Eerder heb ik altijd bij de overheid, goede doelen en in de academische wereld gewerkt.
Positief verhaal of niet, er zijn de afgelopen periode ook talloze beurzen en andere evenementen afgelast. Met als gevolg ongetwijfeld veel teleurstelling en boosheid bij exposanten en bezoekers. Hoe hield je het als woordvoerder leuk voor jezelf?
Voor veel mensen is het natuurlijk een verschrikkelijke tijd geweest. Op de eerste plaats door het verlies of ziekte van dierbaren, en door de afstand die je moest houden van degenen die je lief waren. Maar ook door het wegvallen van bestaanszekerheid. Ik vond het echt wel een confronterende tijd op veel terreinen.
Wat ons bij de Jaarbeurs zeker geholpen heeft, is dat we financieel gezond de crisis ingingen. In die zin stond het water ons dus niet meteen aan de lippen. Verder hebben we toch echt steeds onze positieve insteek overeind gehouden: mensen, we komen hier doorheen. Dat werkte gelukkig goed.
We hebben van de gelegenheid gebruikt gemaakt om een sprong voorwaarts te maken op punten als duurzaamheid en digitalisering. En om bijvoorbeeld over nieuwe beursconcepten na te denken. We hebben ook de ambitie vastgehouden om de meest duurzame evenementenlocatie van Europa te worden. De nieuwbouwplannen staan nog overeind. Daarvoor moet de eerste paal ergens in de komende drie jaar de grond in.
Overigens konden we als organisatie ook een maatschappelijke bijdrage leveren. Met de test- en vaccinatiestraten op het Jaarbeursterrein bijvoorbeeld. We hebben ook een aantal brugklassen uit Utrecht op kunnen vangen die op school niet op 1,5 meter afstand les konden krijgen. En we zijn nu aan het uitzoeken of we een grote groep Afghaanse vluchtelingen tijdelijk kunnen opvangen. Dat is natuurlijk het mooie van een complex als het onze, dat het voor meerdere doelen inzetbaar is.
Was je aanwezig bij een of meer van de protesten van de evenementenbranche die onlangs zijn gehouden?
Nee. Ik begrijp de protesten heel goed, maar omdat wij er dus positief in staan, had ik zelf niet direct de behoefte om te gaan demonstreren. Ik vind het juist interessant hoe we zo goed mogelijk uit de crisis kunnen komen. Maar voor de Jaarbeurs als grote locatie is het misschien wel wat makkelijker praten, en we hebben ook niet helemaal stilgelegen natuurlijk.
Je bent een echte optimist geloof ik.
Zeker. Ik noem mezelf weleens een ziekelijke optimist in die zin dat ik een probleem soms gewoon niet als onoplosbaar kan zien. Ik geloof ook echt dat er uit elk probleem iets positiefs te halen valt, al is het maar een leermoment. Wat dat is, dat zoek ik graag uit.
Naast je werk bij de Jaarbeurs heb je nog allerlei nevenwerkzaamheden. Is dat een woordvoerder eigen, dat je graag veel ballen hooghoudt?
Ja, dat denk ik wel. Je moet snel kunnen schakelen en veel verschillende dingen tegelijkertijd kunnen doen. Ik vind dat ook echt leuk.
Bij het Rode Kruis bijvoorbeeld, waar ik eerder de communicatie deed, houd ik me nu bezig met onderwerpen als diversiteit en integriteit.
Verder ben ik vorig jaar tijdens de eerste coronagolf op persoonlijke titel het initiatief Verder met Nederland gestart. Met een groepje mensen met verschillende achtergronden dachten we toen nog dat de coronapandemie met een paar maanden voorbij zou zijn. We zagen daarin een kans om een discussie te starten over hoe Nederland structureel te veranderen. Helaas staan de vragen die wij toen opwierpen nu niet meer hoog op de politieke agenda’s. Maar ik geloof nog steeds erg in de conclusie die we vorig jaar trokken: om slimmer, gezonder en crisisbestendiger uit de crisis te komen, zullen we als samenleving nauwer sámen moeten leven. We hebben een start-upmentaliteit nodig. Experimenteren, innoveren, creativiteit inzetten. Ieders bijdrage is daarbij belangrijk.
Samen met Roek Lips heb ik verder, ook op persoonlijke titel, het idee voor Namens de Familie bedacht. Een organisatie die families van vermiste personen of slachtoffers van ernstige misdrijven bijstaat in het omgaan met de mediabelangstelling. Roek had daar verdrietig genoeg een persoonlijke ervaring mee. Die ervaring maakte dat wij dachten: zouden we niet een ‘club’ van zeer ervaren woordvoerders kunnen oprichten die families die in dergelijke situaties verkeren terzijde kunnen staan om die media-aandacht in goede banen te leiden? We zijn daarover toen in gesprek gegaan met de politie, die ons in contact bracht met Hans Faber en Evy Khouw van Slachtofferhulp Nederland. Zij speelden toen met een vergelijkbaar idee. We hebben onze krachten gebundeld en Namens de Familie opgericht. Dat was zo’n twee jaar geleden.
Een prachtig initiatief. Wat doet het met een woordvoerder om zich met zulke emotioneel beladen onderwerpen bezig te houden?
Ik houd me nu zelf vooral met een enkele cold cases bezig. Maar er zijn genoeg woordvoerders die op dit moment families van vermiste personen of slachtoffers van levensdelicten in de actualiteit bijstaan. Dat kan heel heftig zijn, want het gaat over heftige dingen. Tegelijkertijd is het heel mooi, omdat je echt iets voor die families kunt betekenen. Overigens voer je vaak niet zelf het woord, maar adviseer je de families vooral over hoe zij dat zelf het beste kunnen doen. Op zo’n manier dat ze zo goed mogelijk door zo’n mediahype heen komen.
Wat maakt in jouw ogen een goede woordvoerder?
Je moet je echt verbonden voelen met de organisatie of de mensen waarvoor je het woord voert. Er moet emotionele binding zijn. En je moet geloven in het doel, de missie, van de organisatie. Tegelijkertijd moet je ook dingen goed kunnen verwoorden, geschreven en gesproken.
Dus een goede woordvoerder is iemand met hart voor de zaak, die dat goed onder woorden kan brengen?
Precies. En net als een padvinder is een woordvoerder altijd eerlijk. Eef Brouwers, mijn baas bij mijn eerste baan bij de Rijksvoorlichtingsdienst, zei het zo: ‘vertel altijd de waarheid, maar niet per se de hele waarheid’. Dat vind ik nog steeds een mooie samenvatting van hoe je als woordvoerder te werk moet gaan. Vertel oprecht wat er speelt, maar gooi dingen niet zomaar op straat. Houd ook in het eerlijke verhaal altijd rekening met belangen en gevoelens binnen en buiten de organisatie.
Ten slotte, komen er voor de evenementenbranche weer betere tijden aan?
Jazeker. Elkaar live tegenkomen blijft een grote menselijke behoefte. En bij de Jaarbeurs opent ‘as we speak’ de eerste grote vakbeurs sinds het uitbreken van de coronapandemie haar deuren. Dat geeft zeker energie!